Il fagiano di monte è caratterizzato da uno spiccato dimorfismo sessuale. Mentre la femmina ha il colore delle foglie morte (visto da vicino è un delizioso fondersi di vermicolature e sfumature grigie, brune, nere e bianche) e pesa circa 900 grammi, il maschio raggiunge i 1400 grammi ed ha un piumaggio nero con riflessi bluastri, sul quale spiccano alcune zone di bianco purissimo e due coruncole rosso vermiglio sopra gli occhi. E’ una specie sociale, che tende a formare gruppi in ogni periodo dell’anno. In primavera, tra aprile e giugno, i maschi si radunano in aree particolari (le arene di canto, o lek, per usare un termine anglofono), dove ognuno tenta di difendere dai compagni un piccolo territorio. Tutti, in base alla loro forza e vitalità, aspirano ad un posto al centro dell’arena. Per arrivare a ciò, un individuo deve essere il detentore di una serie di caratteristiche importanti per la sopravvivenza della specie. Con lui sceglieranno di accoppiarsi la maggior parte delle femmine che lo raggiungeranno sulle arene. Un inno alla selezione naturale!! Pochi giorni dopo l’accoppiamento inizia la deposizione delle 7 uova che costituiranno la covata, in una semplice depressione del terreno, e dopo 24 giorni di cova nasceranno i pulcini, subito in grado di seguire la madre alla ricerca del cibo. Per un paio di settimane la loro dieta sarà costituita essenzialmente da insetti, che verranno lentamente sostituiti da bacche ed altre parti vegetali: la dieta dell’adulto. Lo smembramento delle famiglie avviene in autunno, con la formazione dei gruppi invernali. Anche durante il lungo inverno i fagiani di monte non abbandonano il limite superiore del bosco. Per sopravvivere in questo ambiente questa specie ha evoluto una serie di adattamenti morfologici e comportamentali. Tra i primi citiamo le piume dotate di doppio vessillo, narici e tarsi piumati, dita munite di scaglie epidermiche laterali per aumentare la superficie di appoggio sulla neve, intestini ciechi deputati alla digestione di sostanze poco digeribili molto lunghi. Tra i secondi l’abitudine di scavare buche nella neve soffice dove trascorrere la maggior parte del giorno (sino a 20-22 ore) ottenendo due risultati: scomparire agli occhi dei predatori e creare un microclima più favorevole rispetto all’ambiente esterno. Immobilità e temperature “non troppo rigide” consentono loro di sopperire alla scarsa qualità del cibo. Purtroppo si tratta di un equilibrio facile da alterare.